Cambios en la sociedad

La Revolución Industrial cambió radicalmente la sociedad. Se formaron grandes ciudades industriales que vieron multiplicada su población por la emigración rural. Esto llevó consigo la necesidad de control de estas urbes mediante documentos administrativos como censos, ordenanzas, etc. A la vez el gran desarrollo de la industria creó unas necesidades de mano de obra especializada, que supiera manejar maquinaria compleja, con componentes numerados y rotulados, nuevas tareas de control de trabajo, administración, etc. 

Todo esto llevó consigo unas nuevas exigencias: las personas tenían que aprender a leer y a escribir. La educación formal todavía era casi exclusiva de las clases altas, y fueron aparecieron instituciones públicas y privadas específicamente destinadas a enseñar a leer y a escribir. No interesaba que las personas mejoraran su nivel de vida. Se trataba solo de formar mano de obra cualificada para las necesidades del aparato productivo.